Según Nielsen, el uso de las redes sociales sigue creciendo a buen ritmo, y los usuarios las visitan más a menudo que el email. Pero, ¿qué es lo que hace que una red social sea atractiva? ¿Qué tienen en común, por ejemplo, LinkedIn, Myspace o Facebook? En Smashing Magazine han tratado de averiguarlo, y nosotros hemos elaborado un resumen con lo más interesante. Estas son las claves:

1. Enganche inmediato

¿Para qué sirve? Nada más aterrizar en la página de inicio, los usuarios quieren saber de qué va la red social. En este apartado, Facebook hace un buen trabajo, utilizando un gráfico explicativo y un lema potente.

Dale algo que hacer al usuario. La página de inicio debería permitir al usuario hacer alguna cosa más que sólo registrarse. Por ejemplo, puede invitar al usuario no registrado a explorar lo que hay en el interior.

Promociona contenido interesante de amigos. Mostrar a los usuarios qué es lo que están haciendo sus contactos es una gran manera de llamar su atención, y de invitarles a participar.

Haz que encontrar amigos sea muy fácil. No hay nada más triste en una red social que una cuenta vacía o con pocos amigos. Así que haz que encontrar amigos sea realmente fácil. Para lograrlo, permite la búsqueda por diferentes criterios: nombre, empresa, colegio, universidad, etc.

2. Deja que los usuarios se expresen

Ésta es la clave de las redes sociales. Es importante que el usuario pueda reflejar su personalidad utilizando los recursos de la red. Por ejemplo:

- Configurando a su gusto las página de perfil

- Utilizando aplicaciones de promoción personal

3. Dinamismo

El contenido debe cambiar con mucha frecuencia. Lo más nuevo, lo más útil y lo más popular debe figurar siempre en primer plano de la red social.

Aprovecha el contenido de los usuarios para renovar la oferta. Utiliza los perfiles y los contenidos creados por los usuarios para alimentar la página de inicio (el escaparate principal). Si el usuario encuentra algo nuevo cada ve que entra, lo normal es que siga entrando con frecuencia.

Actualiza en tiempo real. Los feeds permiten actualizar el contenido de manera automática, casi cada minuto.

4. Permite que los usuario se agrupen y organicen

Deja que los usuarios definan sus propios grupos. A medida que el número de contactos crece, más necesario se hace contar con grupos diferenciados: amigos, trabajo, amigos del trabajo, amigos íntimos, equipo de baloncesto, conocidos, miembros del último proyecto, etc.

Crea grupos automáticos. Crea grupos de forma automática apoyándote en la información disponible: usuarios de una misma aplicación, amigos en común, etc.

5. Usa OpenSocial

OpenSocial es la plataforma de aplicaciones de Google para redes sociales.

Este estándar permite a los desarrolladores crear aplicaciones que funcionan en un montón de redes sociales diferentes. La otra ventaja fundamental es que con OpenSocial los usuarios pueden “llevarse” su perfil de una red social a otra, sin necesidad de crearlo de nuevo.

6. Facilita la comunicación

Varios medios de comunicación. Casi todas las redes ofrecen a sus usuarios varias alternativas de comunicación: chat, mensajes privados, comentarios, “muro” para dejar mensajes públicos. Asegúrate de que estén cubierta tanto la comunicación privada -de usuario a usuario- como la comunicación pública -abierta al resto de usuarios.

Fomenta las conversaciones. Cuantas más conversaciones haya abiertas, más contenidos e intercambios se producen, y más dinámica es la red social. Introduce temas y trata de involucrar a la gente.

7. Muestra sólo la información relevante

Proporciona al usuario sólo la información necesaria. Tenlo muy en cuenta a la hora de hacer el diseño. Es mejor que ofrezcas al usuario exclusivamente aquella información que precisa para completar la tarea u operación en cuestión. Intenta, eso sí, que la información adicional sea fácil de encontrar.

No agobies a los usuarios. Las redes sociales generan una gran cantidad de información. Simplifica los contenidos y el número de opciones para no avasallar a tu usuario. Ponte en contacto con él sólo cuando sea imprescindible. Para comunicar el resto de información (novedades, actualizaciones, etc.) utiliza el blog corporativo.

Permite que los usuarios filtren la información. Deja que sean los propios usuarios los que decidan qué y cuánta información quieren recibir.

8. Que sea muy fácil pasar a la acción

Entre los objetivos de las redes sociales está el de conseguir que los usuarios lleven a cabo algunas acciones concretas: formar un grupo, hacer clic sobre un enlace patrocinado, invitar a otros amigos, etc. La clave está en conseguir que estas acciones sean atractivas y fáciles de llevar a cabo.

Haz énfasis en la respuesta deseada. Que la acción sea obvia y perfectamente visible. Puede ser tan sencillo como utilizar botones grandes, iconos, colores llamativos y textos que inviten a realizar la acción. En cualquier caso, que la acción que más le interesa a tu red social sea la más visible y atractiva.

Que sea muy fácil encontrar esas acciones. Es de sentido común: si quieres que el usuario haga algo, pónselo fácil. Imagina, por ejemplo, que tu objetivo es conseguir que el usuario invite a amigos que se encuentran fuera de la red. Lo mejor que puedes hacer es darle prioridad al formulario de “invitación” dentro del menú y la estructura general de contenidos.

9. Muestra las fotos/avatares de cada usuario

A la gente le gusta ver gente. Utiliza la foto de perfil o el avatar de cada usuario para acompañar sus intervenciones. La presencia de un rostro nos transmite cercanía y confianza, incluso si es la primera vez que lo vemos.

10. Potencia los contactos entre miembros que antes no se conocían

Cuando surgieron las primeras redes sociales, los usuarios contactaban sobre todo con personas que ya conocían en la “vida real”. Pero conforme esas redes han ido creciendo, también han aumentado las posibilidades de conocer a gente nueva. La clave está en potenciar estos encuentros entre gente que comparte intereses comunes.

Fomenta los grupos de usuarios. Es importante que el propio usuario sea capaz de crear grupos de intereses compartidos. No importa si son serios -de trabajo- o simplemente para pasar un rato divertido. Lo importante es que en esos grupos puede coincidir gente que, aunque no se conoce, comparte intereses comunes.

Crea un directorio de miembros de la red. Este listado de miembros resulta especialmente útil en las redes sociales de menor tamaño, ya que permiten al usuario “conocer” a cada uno de los actores. Conforme el número de usuarios aumenta, el listado va perdiendo valor.

Más y mejor en Social Network Design: Examples and Best Practices, publicado por Cameron Chapman en Smashing Magazine.