James Hider in Jerusalem

Israel rejected mounting international pressure for a pause in its barrage of Gaza and stepped up preparations yesterday for a ground offensive.

Hamas said that its fighters had had their first skirmish with Israeli ground troops in the southern Gaza Strip. The claims of a clash with a unit of special forces were denied by the Israeli army.

Israeli bombers and artillery pounded buildings for a fifth straight day, as Palestinian militants continued to fire rockets ever deeper into the Jewish state. Almost 400 Palestinians have been killed, a quarter of them civilians, according to the United Nations.

Israel has authorised the call-up of 2,000 more reservists in preparation for a large-scale incursion.
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France called for a “humanitarian ceasefire” to allow aid into Gaza, where food stocks are dwindling and medical necessities have all but run out. Gordon Brown added to the international calls for a truce. “It is vital that moderation must now prevail – there’s a humanitarian crisis,” he said.

A Palestinian aid worker said some families were foraging for wild plants to cook after the bombing led to the suspension of UN supplies. Israel has allowed some aid in, but Palestinian officials said it was not enough.

Mark Regev, a spokesman for Ehud Olmert, Israel’s Prime Minister, said: “Giving Hamas a respite just to regroup, rearm, is a mistake. The pressure on the Hamas military machine must continue.”

A Hamas spokesman in Gaza said that his movement had received no truce overtures. “If such a proposition is made to us, we will examine it as we are favourable to any initiative that will put an end to the aggression and totally lift the blockade,” he said.

Senior Israeli officials have said that the aim of Operation Cast Lead is to obliterate the leadership of Hamas and have warned that the campaign could take weeks. So far, the operation has failed to achieve even its basic goal of halting Hamas rocket fire, with Chinese-made Grad missiles and a new type of Iranian-supplied Fajr-3 rocket penetrating ever farther into Israel. The town of Beersheba, 25 miles from the Gaza border, has been struck for the first time by at least five new rockets.

But Yuval Diskin, the head of Israel’s internal security forces, said that Hamas’s ability to rule the territory had been “badly impaired” and rocket factories had been wiped out. Bombardments along the southern border with Egypt had also hampered the Islamists’ ability to smuggle in fresh munitions through their extensive tunnel network, he said.

Military sources said that Israel was still broadening its range of targets, hitting a money-changer responsible for transferring funds to Hamas.

There were signs of disagreement at the top levels of the Israeli command, with Ehud Barak, the Defence Minister, reportedly favouring a lull and Mr Olmert and the army’s top brass wanting to press ahead. Preparations for an invasion have been completed, Israeli media reported, though poor weather could delay any military advance.

Many commentators worry that a ground invasion will be costly both to Israel and the Palestinians, with determined Hamas fighters well dug in among the civilian population and ready to fight to the death. Israeli officials said that they were not entirely closed to a truce but it had to be a lasting one to which Hamas was properly committed.

Such a truce will be difficult for mediators, led by Egypt, to arrange as both sides attach peripheral conditions. Hamas wants the border crossings to be opened, which Israel will only agree to if they are manned on the Palestinian side by Fatah, Hamas’s bitter rival, with whom Israel is in slow-moving peace talks. Israel, on the other hand, considers Hamas’s weapons smuggling a breach of any truce.

An emergency meeting of the Arab League in Cairo called on Hamas and Fatah to overcome their rift and form a unity government.

El ataque selectivo acaba con la vida de Nizar Rayyan, su mujer y sus ocho hijos.- El Consejo de Seguridad de la ONU concluye una reunión de urgencia sin acuerdo sobre la franja

Israel parece dispuesto a no detenerse en su ofensiva contra Hamás en Gaza y, pese a los llamamientos internacionales para que ponga freno a sus ataques, en las últimas horas ha bombardeado la franja matando a uno de los principales líderes de los milicianos, Nizar Rayyan.

Según ha informado Hamás, que controla la franja desde 2007, aviones israelíes han hecho una rápida incursión en territorio palestino para atacar la vivienda de Nizar Rayyan, en el campo de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza. Su mujer y ocho hijos también han muerto en el ataque.

Fuentes militares israelíes han confirmado a la agencia Efe el bombardeo a la casa de este líder miliciano está justificado por su pasada “participación en la organización de atentados suicidas en Israel”, como al que envió a uno de sus hijos en 2002.

Rayyan era el dirigente más importante de Hamás en el área norte de Gaza y se encargaba de coordinar las ramas política -el partido- y militar de Hamás, las Brigadas de Ezedín Al-Kasam. Doctorado en Filosofía Islámica, Rayan estaba en la línea dura del movimiento. Es la víctima de mayor rango de la ofensiva israelí Plomo fundido, y recuerda a los años más duros de la Segunda Intifada cuando Israel llevó a cabo su política de asesinatos selectivos.

Es el sexto día de los ataques, los bombardeos han ido dirigidos durante la madrugada contra edificios oficiales, entre ellos, el Ministerio de Justicia, que ya sufrió daños el sábado, y otros edificios ligados a los milicianos. Las tropas terrestres israelíes han entrado brevemente en territorio palestino, donde se enfrentaron con el brazo armado de Hamás, pero esta incursión no parece forma parte de la invasión anunciada por Israel. Por ahora, han muerto 400 personas y se han producido 2.000 heridos.

Sin acuerdo en la ONU

Mientras tanto, el Consejo de Seguridad de la ONU ha concluido esta madrugada (hora española) una reunión de urgencia sobre el conflicto bélico desatado en Gaza sin llegar a un acuerdo sobre un proyecto de resolución propuesto por Libia que insta al cese inmediato de las operaciones militares israelíes en el territorio palestino.

El texto debatido en la ONU, presentado por la delegación libia en nombre de los países árabes, fue rechazado por las potencias occidentales al considerarlo desequilibrado por no hacer referencia a Hamás. La propuesta culpa exclusivamente a Israel de la actual crisis, sin mencionar los lanzamientos de cohetes de Hamás contra el sur del territorio israelí, que el Gobierno de Tel Aviv cita como el motivo de su actual ofensiva. No obstante, los representantes de varios países árabes han indicado su disposición a negociar el contenido del texto libio, con el ánimo de lograr un alto el fuego lo más pronto posible. La propuesta fue elaborada tras el llamamiento realizado por el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, en una reunión previa de los ministros de Asuntos Exteriores de la Liga Árabe.

Buena parte de la comunidad internacional ha pedido el fin de la campaña militar en los últimos días. La UE llamó el martes a un alto el fuego permanente y el acceso de ayuda a Gaza en un intento de detener el gran número de bajas civiles. El mismo día, también los representantes del cuarteto para Oriente Próximo (ONU, EE UU, UE y Rusia) habían pedido el cese de las hostilidades tras conversaciones telefónicas multilaterales entre el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon; el jefe de la diplomacia de la Unión Europea, Javier Solana, el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov; y la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice.

En saco roto

No obstante, las peticiones de la comunidad internacional siguen cayendo en saco roto. Después de un encuentro de su gabinete de seguridad este miércoles, reunido para tratar las diferentes propuestas presentadas por varios países para que Israel acabe con el asedio a Gaza, Olmert aseguró que no se dan las condiciones necesarias para un alto el fuego.

“Consideraremos [un cese del fuego] si las condiciones llegan a madurar, y creemos que se puede llegar a una solución diplomática que garantice más seguridad en el sur de Israel. Por el momento esto no es factible”, señaló un asistente del Ejecutivo israelí citando a Olmert.

Hamás ha señalado que se encuentra dispuesto a estudiar propuestas para un cese el fuego. “Estamos a favor de cualquier iniciativa que traiga un cese inmediato de la agresión y levante enteramente el asedio”, declaró Ayman Taha en respuesta al rechazo a la tregua por parte de Olmert.
Bush llama a Olmert

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ha hablado este mércoles con el primer ministro israelí, Ehud Olmert, sobre la situación en Gaza y los pasos necesarios para un alto al fuego, según la Casa Blanca. En la conversación, Olmert dijo al presidente estadounidense que el objetivo de las fuerzas israelíes “es sólo Hamás y sus agentes” y que intentan minimizar las bajas civiles, a pesar de los casi 400 muertos. Gordon Johndroe, un portavoz de la Casa Blanca, declaró en una rueda de prensa que cualquier alto el fuego debe ser “duradero”. Para ello, Hamás debe “parar de lanzar proyectiles y comprometerse a no hacerlo en el futuro, así como que detenga el contrabando de armas”, dijo el portavoz.

fuente: http://www.elpais.com/articulo/internacional/Israel/mata/principales/lideres/Hamas/Gaza/elpepuint/20090101elpepuint_3/Tes